蓝玉盯着赵青山看了好一会儿。
我再问你一遍。他的语气比刚才重了几分。十一个人，其他十个，在哪儿？
赵青山没有回避他的目光，但嘴唇又抿成了一条线。
李去疾抬手拦了一下蓝玉，转向赵青山：先不急着说那个。我问你一件事。
你是蒙古派来的奸细，任务是偷军器技术。你现在跑来告诉我这些，图什么？
赵青山张了张嘴。
你只要不说，我一辈子可能都不知道你的底细。你在工坊里干得好好的，工友信你，连县太爷都夸你，为什么要来找我？
李去疾的语气很平：你刚才说有件事想请东家帮忙——是什么事？
赵青山低下头，盯着手里那块牌匾看了一会儿，像是在整理脑子里的东西。
然后他开口了，声音不大，但很稳：
东家，我先把来龙去脉讲清楚。从头讲。
说吧，我不急。
赵青山目光慢慢飘远，像是在看一个几个月前的画面。
——
那是去年秋天。
赵青山记得很清楚，进工坊的前一天晚上，十一个人挤在城南一间破庙里，围着一盏快灭的油灯开会。
盘缠还剩多少？赵青山问。
老三翻了翻褡裢，倒出来几枚铜板，在地上摆了一溜。
全加一块儿，一百二十七文。
十一个人盯着地上那堆铜板，谁都没吭声。
一个人，就算吃最便宜最耐饿的糙饼，一天的饭钱也要三文，这些铜板撑不了三天。
老七蹲在角落里，小声嘀咕了一句：要不是你非去打那个什么球……
老三脖子一梗：你还好意思说我？三国演义听了五天，茶钱花了多少？
我那是搜集情报！说书先生讲的是军事——
关公斩华雄跟咱们任务有什么关系？
那怎么没关系？知己知彼……
赵青山敲了一下地面。
都别吵。
众人闭嘴了。赵青山是头儿，从北边出发的时候，上面指定他带队。十个人里有比他年纪大的，有比他资历深的，但论脑子和拳头，都服他。
眼下的问题很简单。赵青山看着众人，一百二十七文，走到应天府，不够。就算一路讨饭，到了京城也是两手空空，进不了军器监，什么都干不了。
头儿的意思是……老九问。
先赚路费。
今天白天他注意到一件事。
江宁县的百姓们在讨论一个工坊明天要开始招工了，而且待遇很好。
赵青山当时没在意。但现在盘缠快见底了，这件事就从脑子角落里翻出来了。
第二天一早，赵青山带着人出了破庙。
街上的人比前几天多了不少，而且很多人都朝同一个方向走。不是赶集的样子，脚步快，脸上带着一种急切。
赵青山拉住一个路过的大爷。
老伯，前头出什么事了？
大爷头也没回：李大善人的工坊又要招工！去晚了名额就没了！
什么工坊？
大爷已经走远了，倒是旁边一个挑担子的中年人接了话茬：你是外地来的吧？李大善人的工坊，那还用问？整个江宁县谁不知道。
赵青山跟着人流往前走。路上不断有人在议论，声音大得根本不用刻意去听。
听说这回招的是酿造工坊，要二十个人。
工钱多少？
正式工一个月至少五百文，还有各种补贴，起码包两顿饭，还有住的地方。听说还能去工坊的小卖部，廉价买各种特供商品。
五百文？！
嘘，你们小声点。上回招纺织工坊的时候，排队的人从东街排到河边，你以为就你知道？
赵青山和几个兄弟对视了一眼。不说什么补贴，一个月五百文，包吃包住。这条件，在北边当兵都不一定有。
老七凑过来，小声说：头儿，要不咱们分几批去？全挤在一块儿太扎眼了。
赵青山点头。我带老三、老九先去。剩下的人再分两批。别扎堆，别说认识。
到了工坊门口，赵青山才明白为什么那么多人往这儿赶。
一片大空地上搭了几张桌子，桌子后面坐着几个管事模样的人，旁边还站着两个衙役帮忙维持秩序。空地上已经排了百来号人，男女老少都有。
赵青山排在队伍里，观察着前面的流程。
先是登记，报名字、籍贯、年龄，有户帖的交上去验。然后是测试——搬一袋粮食走五十步看速不速，算几道简单的账看识不识数，再回答几个问题。
赵青山从小受训，体力在队伍里排前三，脑子更不用说。搬粮食的时候他控制着力道，没搬太快，但步子稳得很。算账更简单，管事出的那几道题对他来说跟玩似的。
管事上下打量了他一眼，在册子上画了个圈。
收了。三个月试用期，试用期工钱减半，干得好转正。
赵青山松了口气。心里盘算着，试用期减半也有二百五十文，他们这十一个人都是被选出来的，能力都不差，应该都能被选上，干一个月，路费绰绰有余。
他正准备退到一边，却看到空地另一头来了一群人。
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